Im Sommer 1884 lernte Vincent den wohlhabenden Goldschmied Antoon Hermans (1822-1897) kennen. Er bewohnt ein großes Gebäude an der Keizersgracht, das erst vier Jahre zuvor gebaut worden war. Das Haus wurde von Pierre Cuypers, einem angesehenen Architekten und Freund, entworfen.
Das Haus existiert noch, obwohl ein weißer Verputz und Fensterläden angebracht wurden und das Motto "Ruhe nach der Arbeit" über der Eingangstür entfernt wurde. Die Maueranker mit den Initialen von Hermans und seiner Frau Smits erinnern noch an die ersten Bewohner.
Als Vincent ihn trifft, ist er gerade dabei, sein Esszimmer mit gemalten Dekorationen zu versehen. Vincent erzählt Theo von diesem Mann, der "ein Haus eingerichtet hat, das er wieder mit Antiquitäten vollgestopft und mit sehr schönen Eichenschränken ausgestattet hat &c. Die Decken und Wände dekoriert er selbst, und das manchmal wirklich gut". Hermans bittet Vincent, Entwürfe anzufertigen, die er selbst übermalen kann. Vincent gelingt es, seinen Kunden davon zu überzeugen, keine Heiligen als Motive zu verwenden, sondern Szenen aus dem bäuerlichen Leben in Brabant, die die Jahreszeiten darstellen.
Für seinen Auftrag hält sich Vincent regelmäßig in der Keizersgracht auf und Hermans besucht im Gegenzug das Atelier in Nuenen. Auf seinen Wunsch hin gibt Vincent ihm anschließend Malunterricht. Hermans erlaubt ihm, Gegenstände aus seiner Sammlung von Antiquitäten und Kuriositäten zum Kopieren auszuleihen; eine Reihe von Gegenständen in Vincents Stillleben stammen aus seiner Sammlung.
"Ich habe dies für jemanden in Eindhoven gemacht, der ein Esszimmer dekorieren wollte. Er wollte dies mit Kompositionen verschiedener Heiliger tun. Ich schlug ihm vor, ob sechs Szenen aus dem bäuerlichen Leben der Meijerij - die auch die vier Jahreszeiten symbolisieren - den Appetit der guten Leute, die dort zu Tisch sitzen müssen, nicht mehr anregen würden als die oben erwähnten mystischen Figuren.
(Vincent an Theo, 4. August 1884)
