Am 5. Dezember 1883 kommt Vincent van Gogh im Alter von 30 Jahren mit dem Zug aus Nieuw-Amsterdam in Drenthe auf dem damaligen Bahnhof in Nuenen an. Er zieht bei seinen Eltern im Pfarrhaus ein. Vincent hat jedoch das Gefühl, dass er nicht wirklich willkommen ist.
In Brief 413 vom 15. Dezember 1883 schreibt er: "Die Abneigung, mich aufzunehmen, ist ähnlich groß wie die, einen großen zotteligen Hund im Haus zu haben. Er wird mit nassen Pfoten ins Zimmer kommen - und dann ist er so grob. Er wird jedem in die Quere kommen - und er bellt so laut - er ist ein schmutziges Tier - kurz gesagt.
Im hinteren Teil des Pfarrhauses richtete sein Vater Theodorus van Gogh in der Waschküche ein kleines Atelier für Vincent ein. Vincent arbeitete hier nicht lange, denn schon im Mai 1884 suchte er sich wegen der vielen Streitigkeiten mit seinem Vater eine andere Werkstatt.
Sein neues Atelier fand er bei Johannes Schafrat, dem Küster der katholischen Clemenskirche in Nuenen. Links von der Kirche stand das Küsterhaus, das 1936 abgerissen wurde. Nach dem Tod seines Vaters zog Vincent auch in das Atelier ein. Hier hat er die Kartoffelfresser gemalt.
Vincents Vater war von August 1882 bis zu seinem Tod am 26. März 1885 Pfarrer in Nuenen. Vincent verwandelt die kleine Kirche, in der sein Vater predigt, in ein Gemälde mit besonderem autobiographischem Wert. Er macht es als Geschenk für seine Mutter, die aufgrund eines Unfalls das Bett hüten muss und nicht in die Kirche gehen kann. Später, nach dem Tod seines Vaters, adaptiert Vincent dieses Gemälde mit Bauern in Trauerkleidung.
In Nuenen entscheidet sich Vincent dafür, das tägliche, harte Leben der Bauern und Weber als Ausgangspunkt für seine Malerei zu nehmen.
Sein Aufenthalt in Nuenen ist eine der wichtigsten und produktivsten Perioden seines Lebens. Von Dezember 1883 bis November 1885 schuf er ein Viertel seines Gesamtwerks.
Nicht weniger als 24 Gebäude und Landschaften erinnern an seinen Aufenthalt in Nuenen; 14 von ihnen wurden von ihm gemalt oder gezeichnet. Einige Landschaften in der unmittelbaren Umgebung verströmen noch die Atmosphäre seiner Zeit.
Im Frühjahr 1884 verliebte sich Vincent in seine 12-jährige Nachbarin Margot Begemann. Sie ist die zweitjüngste Tochter von Pfarrer Begemann, einem Pfarrer von Pfarrer Van Gogh. Gemeinsam mit Vincent kümmert sie sich um seine Mutter, die wegen eines gebrochenen Beins im Bett bleiben muss. Sie verlieben sich ineinander. Vater und Mutter Van Gogh sowie die älteren, unverheirateten Begemann-Schwestern sind gegen die Beziehung. Die Beziehung findet im Sommer 1884 mit Margots Selbstmordversuch ein dramatisches Ende.
Zusammen mit Vincent kümmert sie sich um seine Mutter, die wegen eines gebrochenen Beins das Bett hüten muss. Sie verlieben sich ineinander. Vater und Mutter Van Gogh aber auch die älteren, unverheirateten Begemann-Schwestern sind gegen die Beziehung.
Die Beziehung findet im Sommer 1884 mit Margots Selbstmordversuch ein dramatisches Ende.
Mit einem großen Werk mit mehreren Figuren hofft Van Gogh, sich nach außen hin zu beweisen. Das Malen einer täglichen Mahlzeit von Landarbeitern ist zu dieser Zeit sehr beliebt.
Monatelang übt er das Malen von Köpfen. Dutzende von Studien gehen den Kartoffelessern voraus. Er selbst ist mit dem Ergebnis zufrieden, aber sein Bruder Theo und sein Künstlerfreund Anthon van Rappard kritisieren das Werk scharf.
Vincent reiste regelmäßig nach Eindhoven, vor allem um Malzubehör zu kaufen und seine Malerfreunde Willem van de Wakker, Anton Kerssemakers, Dimmen Gestel und Antoon Hermans zu besuchen. Unterwegs fand er oft Motive für seine Zeichnungen und Gemälde: die Wassermühle von Opwetten, die Martinuskirche in Tongelre, die Schuppen des alten Bahnhofs in Eindhoven, die Catharinakerk und das dortige Telegrafenamt.
Wer sind diese Malerfreunde?
Am 24. November 1885 reiste Vincent nach Antwerpen.
Mehrere Zeichnungen und Gemälde, die er bei seiner Familie zurückließ, gingen verloren, als seine Mutter und seine Schwester Willemien Anfang 1886 nach Breda zogen.
"Ich meine die Brechung der Farben, Rot mit Grün, Blau mit Orange, Gelb mit Violett, die ständige Verschmelzung der Komplementärfarben, ihre gegenseitige Beeinflussung, von denen die Natur so voll ist wie von Licht und Braun. "
Brief 528, Vincent Van Gogh an Anthon van Rappard
