In einem Anbau an das Pfarrhaus der NH-Kirche in Etten hatte Vincent van Gogh sein erstes Atelier. Das Gebäude ist nicht mehr vorhanden, aber eine Statue markiert den Ort.
Die Familie des Pfarrers Van Gogh, deren jüngster Sohn Cor noch zu Hause lebte, zog 1875 in das Pfarrhaus ein. Es handelt sich um ein großes Haus am Roosendaalseweg 4, das im Zentrum des Dorfes zwischen dem Markt und der Bisschopsmolenstraat an der Nationalstraße von Breda nach Roosendaal liegt (heutiger Standort: Binnentuin, hinter dem Stadskantoor).
Im Jahr 1904 wurde das Pfarrhaus abgerissen und durch ein neues Pfarrhaus ersetzt. Auch dieses ist inzwischen verschwunden, und an seiner Stelle steht jetzt ein modernes Rathaus. Eine Bronzestatue von Vincent (hergestellt von Hein Vree) verweist auf den historischen Standort des alten Pfarrhauses. Sie steht katastermäßig genau an der Stelle, an der sich Vincents erstes Atelier befand.
Es existiert eine Postkarte mit einer Fotografie, die die Hälfte des Gebäudes zeigt, in dem die Van Goghs wohnten. Außerdem wurde das Haus mehrfach gezeichnet. Im Jahr 1831 fertigte der Soldat David Gevers van Endegeest eine Zeichnung des Pfarrhauses an, das nach dem belgischen Aufstand als Hauptquartier eines Soldatenregiments diente. Vincent zeichnet das Pfarrhaus im Jahr 1876 und im Sommer 1881 hält sein Freund Anthon van Rappard das Gebäude ebenfalls fest.
Als Vincents Eltern in das Pfarrhaus in Etten einziehen, arbeitet Vincent noch in der Kunsthandlung seines Onkels Cent in Paris. Er besucht sie zum ersten Mal an Weihnachten 1875. Zu dieser Zeit trifft auch Theo aus Den Haag ein. Vermutlich besprechen sie Vincents Arbeit in der Kunstgalerie. Das läuft nicht gut, die Entlassung steht bevor. Vincent beginnt, sich um eine Stelle als Lehrer in England zu bewerben. Am Tag nach seinem 23. Geburtstag reist er wieder nach Etten. Geburtstag reist er wieder nach Etten. Er ist von der Kunstgalerie Goupil & Cie entlassen worden und auf dem Weg in den englischen Badeort Ramsgate, wo er als Hilfslehrer auf Probe arbeiten kann. Die Atmosphäre im Pfarrhaus ist friedlich. Cor bekommt Klavierunterricht, und Vater sitzt im Gartenhäuschen zum Katechismus. Es wird sehr süß im Garten", schreibt Mutter an Theo.
Vincent bleibt bis zum 14. April 1876 in Etten. Er fertigt zwei Zeichnungen des Presbyteriums und der angrenzenden Kirche an. Eine davon schenkt er seiner jüngsten Schwester Willemien, die zunächst nicht mit ihm nach Etten zieht, sondern für ein Jahr zu ihrer Schwester Anna nach Welwyn, England, zieht.
Nach einigen Monaten an der Schule von William Stokes in Ramsgate zieht Vincent nach Isleworth, um an der Schule von Thomas Slade-Jones zu unterrichten. Zu Weihnachten kehrt er zu seinen Eltern nach Etten zurück. Theo ist inzwischen wieder da. Gemeinsam machen sie einen langen Spaziergang durch den Schnee nach Chaam, um die Predigt ihres Vaters zu hören, der dort als Beobachter tätig ist. Während seines Aufenthalts besorgt Onkel Cent Vincent eine Stelle in der Buchhandlung Blussé & Van Braam in Dordrecht. Seine Karriere in der Buchhandlung ist jedoch nur von kurzer Dauer. Er entwickelt ein wachsendes Interesse an der Religion und äußert den Wunsch, in die Fußstapfen seines Vaters und Großvaters zu treten. Es ist mein Gebet und mein aufrichtiger Wunsch, dass der Geist meines Vaters und Großvaters auch auf mir ruhen möge, und dass es mir gegeben sein möge, ein Christ und ein christlicher Arbeiter zu sein, damit mein Leben umso mehr dem derer gleicht, die ich dort erwähne, denn siehe, der alte Wein ist gut, und ich wünsche keinen neuen. Ihr Gott sei mein Gott und ihr Volk mein Volk, auf dass dies mein Teil sei: Christus in seinem vollen Wert kennenzulernen und von seiner Liebe getrieben zu werden.'
Anfang Mai 1877 kehrte Vincent nach Etten zurück und reiste von dort aus nach Amsterdam, um eine Vorbildung für das Theologiestudium zu erhalten. Er konnte bei Onkel Jan wohnen, der zu dieser Zeit Direktor der Marinewerft war. Trotz großen Engagements ist das Studium für ihn hart. Nach einem Jahr gibt er auf und kehrt zu seinen Eltern nach Etten zurück, wo er den Sommer 1878 verbringt und auf neue Möglichkeiten wartet. Diese sucht er nun in Belgien. Mit Hilfe seines Vaters und Reverend Slade-Jones aus Isleworth besucht er Brüssel, um zu sehen, ob die flämische Ausbildungsstätte für Evangelisten eine Zukunft hat. Dort sprechen sie mit den Pfarrern Abraham van der Waeyen Pieterszen und Nicolaas de Jonge. Vincent erhält die Möglichkeit, eine Zeit lang in Brüssel zu studieren, um sich auf eine Anstellung als Evangelist in der Bergbauregion The Borinage vorzubereiten.
Am 22. Juli 1878, während er auf seine Abreise nach Brüssel wartete, ging Vincent mit seinem kleinen Bruder Cor zum Pannenhoef, einem Naturschutzgebiet zwischen Etten und Zundert, wo sie gemeinsam eine Karte des Dorfes und seiner Umgebung zeichneten. Darauf notierten sie die Namen protestantischer Familien aus ihrem Bekanntenkreis: "Heute Morgen sind Cor, der Ferien hat, und ich wieder in die Heide und den Mastbosch gegangen, ein Stückchen hinter dem Molenend, um Heidekraut für seine Kaninchen zu holen, die es anscheinend sehr mögen, denn es ist auch zu einem guten Teil ihr natürliches Futter, und etwas, um einen Blumenkorb zu füllen.Wir verbrachten einige Zeit im Mastbosch und zeichneten gemeinsam eine Karte von Etten und seiner Umgebung mit den Bremberg & Haansberg & t'Slagveld & de Geestestraat und Sprundel & t'Heike & de Hoeve.
Nach der Hochzeit seiner Schwester Anna mit Joan van Houten, die in Etten stattfindet, reist Vincent Ende August nach Brüssel, um seine Ausbildung zu beginnen. Drei Monate später reist er weiter nach Wasmes, um als Evangelist unter den Bergleuten zu arbeiten. Er beginnt voller Hoffnung. Die Menschen hier haben etwas Eigenartiges und Anziehendes, weil sie so einfach und gutherzig sind wie die Menschen in Brabant, in Zundert und Etten", schreibt er an Theo.
Trotz oder vielleicht gerade wegen seines großen Engagements für die Bergleute verliert Vincent seinen Job. Seine Vorgesetzten sind der Meinung, dass er nicht genug Abstand zu den Arbeitern hält. Er zieht in das nahe gelegene Cuesmes und gerät in eine Krise. Für längere Zeit stellt er den Briefwechsel mit Theo ein, lebt vorübergehend zurückgezogen, unternimmt lange Spaziergänge in der Natur, konsultiert den Malerpfarrer Pieterszen in St. Maria Horebeke und unternimmt eine Pilgerreise zum Atelier von Jules Breton in Courrières. Das führt zu seinem Entschluss, sich für die Kunst zu entscheiden. Dennoch spürte ich gerade in diesem tiefen Elend meine Energie zurückkehren und sagte mir: Ich werde mich auf jeden Fall erholen, ich werde meinen Stift wieder in die Hand nehmen, den ich in meiner großen Verzweiflung weggelegt hatte, und ich werde wieder zeichnen.
Er verbringt eine kurze Zeit in Brüssel, wo er Kontakte zu anderen Künstlern knüpft und sich mit dem Maler Anthon van Rappard (1858-1892) anfreundet. Danach kehrt er wieder in sein Elternhaus in Etten zurück, dieses Mal für einen etwas längeren Zeitraum: neun Monate. Zu Weihnachten 1881 verlässt Vincent das Ettener Pfarrhaus nach einem heftigen Streit mit seinem Vater für immer.
